Historia de San Francisco de Paola

Francisco de Paula fue un hombre que amaba profundamente la soledad contemplativa y sólo deseaba ser “el más pequeño en la casa de Dios”. Sin embargo, cuando la Iglesia lo llamó al servicio activo en el mundo, se convirtió en un hacedor de milagros e influyó en el curso de las naciones.

Después de acompañar a sus padres en una peregrinación a Roma y Asís, comenzó a vivir como un ermitaño contemplativo en una cueva remota cerca de Paola, en la costa sur de Italia. Antes de los 20 años recibió a los primeros seguidores que habían venido a imitar su forma de vida. Diecisiete años más tarde, cuando sus discípulos habían crecido en número, Francisco estableció una Regla para su austera comunidad y buscó la aprobación de la Iglesia. Esta fue la fundación de los Ermitaños de San Francisco de Asís, que fueron aprobados por la Santa Sede en 1474.

En 1492, Francisco cambió el nombre de su comunidad a “Minims” porque quería que fueran conocidos como los más pequeños ( minimi ) en la casa de Dios. La humildad iba a ser el sello distintivo de los hermanos como lo había sido en la vida personal de Francisco. Además de los votos de pobreza, castidad y obediencia, Francisco ordenó a sus seguidores la cuarta obligación de un ayuno cuaresmal perpetuo. Sintió que la mortificación heroica era necesaria como medio para el crecimiento espiritual.

Francisco deseaba ser un ermitaño contemplativo, pero creía que Dios lo llamaba a la vida apostólica. Comenzó a usar los dones que había recibido, como los dones de milagros y profecía, para ministrar al pueblo de Dios. Defensor de los pobres y oprimidos, Francisco provocó la ira del rey Fernando de Nápoles por las advertencias que dirigió al rey y sus hijos.

A petición del Papa Sixto IV, Francisco viajó a París para ayudar a Luis XI de Francia a prepararse para su muerte. Mientras ministraba al rey, Francisco pudo influir en el curso de la política nacional. Ayudó a restaurar la paz entre Francia y Bretaña al aconsejar un matrimonio entre las familias gobernantes, y entre Francia y España al persuadir a Luis XI de que devolviera algunas tierras en disputa.

Francis murió mientras estaba en la corte francesa.

Reflexión

La vida de Francisco de Paula habla claramente de un mundo hiperactivo. Era un hombre contemplativo llamado al ministerio activo y debió sentir profundamente la tensión entre la oración y el servicio. Sin embargo, en la vida de Francisco fue una tensión productiva, porque claramente utilizó los frutos de la contemplación en su ministerio, que llegó a involucrar el funcionamiento de las naciones. Respondió tan pronto y tan bien al llamado de la Iglesia desde una base sólida en la oración y la mortificación. Cuando salió al mundo, no era él quien obraba, sino Cristo obrando a través de él, “el más pequeño en la casa de Dios”.

2 de abril