Historia de Santa Juana Francisca de Chantal

Jane Frances fue esposa, madre, monja y fundadora de una comunidad religiosa. Su madre murió cuando ella tenía 18 meses y su padre, presidente del parlamento en Dijon, Francia, se convirtió en la principal influencia en su educación. Jane se convirtió en una mujer de belleza y refinamiento, vivaz y de temperamento alegre. A los 21 años se casó con el barón de Chantal, con quien tuvo seis hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. En su castillo, restauró la costumbre de la misa diaria y se dedicó seriamente a varias obras de caridad.

El esposo de Jane fue asesinado después de siete años de matrimonio y ella se hundió en un profundo abatimiento durante cuatro meses en la casa de su familia. Su suegro amenazó con desheredar a sus hijos si ella no regresaba a su casa. Tenía entonces 75 años, vanidoso, feroz y extravagante. Jane Frances logró mantenerse alegre a pesar de él y su insolente ama de llaves.

Cuando tenía 32 años, Jane conoció a San Francisco de Sales, quien se convirtió en su director espiritual, suavizando algunas de las severidades impuestas por su antiguo director. Ella quería convertirse en monja, pero él la convenció de que pospusiera esta decisión. Hizo voto de no casarse y de obedecer a su director.

Después de tres años, Francis le contó a Jane su plan de fundar un instituto de mujeres que sería un refugio para aquellas cuya salud, edad u otras consideraciones les impedían ingresar a las comunidades ya establecidas. No habría claustro, y serían libres de realizar obras de misericordia espirituales y corporales. Tenían la intención principal de ejemplificar las virtudes de María en la Visitación, de ahí su nombre, las monjas de la Visitación, la humildad y la mansedumbre.

Surgió la habitual oposición a la mujer en el ministerio activo y Francisco de Sales se vio obligado a convertirla en una comunidad de clausura siguiendo la Regla de San Agustín. Francisco escribió su famoso Tratado sobre el amor de Dios para ellos. La congregación formada por tres mujeres comenzó cuando Jane Frances tenía 45 años. Pasó por grandes sufrimientos: murió Francis de Sales; su hijo fue asesinado; una plaga asoló Francia; su nuera y su yerno murieron. Animó a las autoridades locales a hacer un gran esfuerzo por las víctimas de la peste, y puso todos los recursos de su convento a disposición de los enfermos.

Durante una parte de su vida religiosa, Jane Frances tuvo que pasar por grandes pruebas del espíritu: angustia interior, oscuridad y sequedad espiritual. Murió durante una visita a los conventos de la comunidad.

Reflexión

A algunos les puede parecer extraño que un santo esté sujeto a la sequedad espiritual, a la oscuridad, a la angustia interior. Tendemos a pensar que tales cosas son la condición habitual de la gente pecadora “común”. Parte de nuestra falta de vivacidad espiritual puede ser culpa nuestra. Pero la vida de fe sigue siendo una que se vive en la confianza, ya veces la oscuridad es tan grande que la confianza se lleva al límite.

12 de agosto