La historia de Santa Isabel Ana Seton

La Madre Seton es una de las piedras angulares de la Iglesia católica estadounidense. Fundó la primera comunidad religiosa estadounidense para mujeres, las Hermanas de la Caridad. Abrió la primera escuela parroquial estadounidense y estableció el primer orfanato católico estadounidense. Todo esto lo hizo en el lapso de 46 años mientras criaba a sus cinco hijos.

Elizabeth Ann Bayley Seton es una verdadera hija de la Revolución Americana, nacida el 28 de agosto de 1774, apenas dos años antes de la Declaración de Independencia. Por nacimiento y matrimonio, estuvo ligada a las primeras familias de Nueva York y disfrutó de los frutos de la alta sociedad. Criada como episcopaliana acérrima, aprendió el valor de la oración, las Escrituras y un examen de conciencia nocturno. A su padre, el Dr. Richard Bayley, no le gustaban mucho las iglesias, pero era un gran humanitario y le enseñaba a su hija a amar y servir a los demás.

Las tempranas muertes de su madre en 1777 y de su hermanita en 1778 le dieron a Elizabeth una idea de la eternidad y la temporalidad de la vida peregrina en la tierra. Lejos de mostrarse melancólica y hosca, se enfrentaba a cada nuevo “holocausto”, como ella misma decía, con esperanzada alegría.

A los 19, Elizabeth era la bella de Nueva York y se casó con un apuesto y rico hombre de negocios, William Magee Seton. Tuvieron cinco hijos antes de que su negocio fracasara y él muriera de tuberculosis. A los 30, Elizabeth quedó viuda y sin un centavo, con cinco niños pequeños que mantener.

Mientras estaba en Italia con su esposo moribundo, Isabel fue testigo del catolicismo en acción a través de amigos de la familia. Tres puntos básicos la llevaron a convertirse en católica: la creencia en la Presencia Real, la devoción a la Santísima Madre y la convicción de que la Iglesia Católica la condujo a los apóstoles ya Cristo. Muchos de sus familiares y amigos la rechazaron cuando se convirtió al catolicismo en marzo de 1805.

Para mantener a sus hijos, abrió una escuela en Baltimore. Desde el principio, su grupo siguió las líneas de una comunidad religiosa, que fue fundada oficialmente en 1809.

Las mil o más cartas de Madre Seton revelan el desarrollo de su vida espiritual desde la bondad ordinaria hasta la santidad heroica. Ella sufrió grandes pruebas de enfermedad, incomprensión, la muerte de seres queridos (su esposo y dos hijas pequeñas) y el dolor de un hijo descarriado. Murió el 4 de enero de 1821 y se convirtió en la primera ciudadana nacida en Estados Unidos en ser beatificada (1963) y luego canonizada (1975). Está enterrada en Emmitsburg, Maryland.

Reflexión

Elizabeth Ann Seton no tenía dones extraordinarios. No era mística ni estigmatizada. Ella no profetizó ni habló en lenguas. Tenía dos grandes devociones: el abandono a la voluntad de Dios y un amor ardiente por el Santísimo Sacramento. Le escribió a una amiga, Julia Scott, que preferiría cambiar el mundo por una “cueva o un desierto”. “Pero Dios me ha dado mucho que hacer, y siempre he y espero siempre preferir su voluntad a cada deseo propio”. Su marca de santidad está abierta a todos si amamos a Dios y hacemos su voluntad.

4 de enero