Historia de San Agustín de Canterbury

En el año 596, unos 40 monjes partieron de Roma para evangelizar a los anglosajones en Inglaterra. Al frente del grupo estaba Agustín, el prior de su monasterio. Apenas habían llegado él y sus hombres a la Galia cuando escucharon historias de la ferocidad de los anglosajones y de las traicioneras aguas del Canal de la Mancha. Agustín regresó a Roma ya Gregorio Magno, el Papa que los había enviado, solo para que él le asegurara que sus temores eran infundados.

Agustín partió de nuevo. Esta vez el grupo cruzó el Canal de la Mancha y desembarcó en el territorio de Kent, gobernado por el rey Ethelbert, un pagano casado con una cristiana, Bertha. Etelberto los recibió amablemente, estableció una residencia para ellos en Canterbury y dentro del mismo año, el domingo de Pentecostés de 597, fue bautizado. Después de ser consagrado obispo en Francia, Agustín regresó a Canterbury, donde fundó su sede. Construyó una iglesia y un monasterio cerca de donde ahora se encuentra la catedral actual, iniciada en 1070. A medida que se extendía la fe, se establecieron sedes adicionales en Londres y Rochester.

El trabajo a veces era lento y Agustín no siempre tuvo éxito. Los intentos de reconciliar a los cristianos anglosajones con los cristianos britanos originales, que habían sido empujados al oeste de Inglaterra por los invasores anglosajones, terminaron en un rotundo fracaso. Agustín no logró convencer a los británicos de que abandonaran ciertas costumbres celtas que estaban en desacuerdo con Roma y olvidaran su amargura, ayudándolo a evangelizar a sus conquistadores anglosajones.

Trabajando con paciencia, Agustín atendió sabiamente a los principios misioneros, bastante ilustrados para la época, sugeridos por el Papa Gregorio: purificar antes que destruir los templos y las costumbres paganas; que los ritos y las fiestas paganas se transformen en fiestas cristianas; mantener las costumbres locales en la medida de lo posible. El éxito limitado que logró Agustín en Inglaterra antes de su muerte en 605, ocho años después de su llegada, eventualmente daría sus frutos mucho después en la conversión de Inglaterra. Agustín de Canterbury verdaderamente puede ser llamado el “Apóstol de Inglaterra”.

Reflexión

Agustín de Canterbury se presenta hoy como un santo muy humano, uno que podría sufrir como muchos de nosotros por un fallo de los nervios. Por ejemplo, su primera aventura en Inglaterra terminó en un gran cambio de sentido de regreso a Roma. Cometió errores y fracasó en sus intentos de pacificación con los cristianos británicos. A menudo escribía a Roma pidiendo decisiones sobre asuntos que podría haber decidido por sí mismo si hubiera estado más seguro de sí mismo. Incluso recibió leves advertencias contra el orgullo del Papa Gregorio, quien le advirtió que “temiera que, en medio de las maravillas que se hacen, la mente débil se hinche de autoestima”. La perseverancia de Agustín en medio de los obstáculos y el éxito parcial enseña a los apóstoles y pioneros de hoy a luchar a pesar de las frustraciones ya contentarse con los avances graduales.

27 de mayo