La historia de San Benito el Africano

Benedicto ocupó puestos importantes en la Orden Franciscana y se adaptó con gracia a otros trabajos cuando terminó su mandato.

Sus padres eran esclavos traídos de África a Messina, Sicilia. Liberado a los 18 años, Benedict trabajó en el campo por un salario y pronto ahorró lo suficiente para comprar un par de bueyes. Estaba muy orgulloso de esos animales. Con el tiempo, se unió a un grupo de ermitaños de Palermo y finalmente fue reconocido como su líder. Debido a que estos ermitaños seguían la Regla de San Francisco, el Papa Pío IV les ordenó unirse a la Primera Orden.

Benedicto llegó a ser maestro de novicios y luego guardián de los frailes en Palermo, cargos que rara vez ocupaba un hermano en esos días. De hecho, Benedicto se vio obligado a aceptar su elección como tutor. Y cuando terminó su mandato, felizmente volvió a su trabajo en la cocina del convento.

Benito corrigió a los frailes con humildad y caridad. Una vez corrigió a un novicio y le asignó una penitencia solo para enterarse de que el novicio no era el culpable. Benedicto inmediatamente se arrodilló ante el novicio y le pidió perdón.

En su vida posterior, Benedict no fue posesivo con las pocas cosas que usó. Nunca se refirió a ellos como “míos”, sino que siempre los llamó “nuestros”. Sus dones para la oración y la guía de las almas le valieron en toda Sicilia una reputación de santidad. Siguiendo el ejemplo de San Francisco, Benito mantuvo siete ayunos de 40 días a lo largo del año; también dormía solo unas pocas horas cada noche.

Después de la muerte de Benedicto, el rey Felipe III de España pagó una tumba especial para este santo fraile. Canonizado en 1807, los afroamericanos lo honran como santo patrón. La fiesta litúrgica de San Benito el Africano se celebra el 4 de abril.

Reflexión

Entre los franciscanos, una posición de liderazgo está limitada en el tiempo. Cuando expira el tiempo, los ex líderes a veces tienen problemas para adaptarse a su nueva posición. La Iglesia necesita hombres y mujeres dispuestos a poner sus mejores energías en el liderazgo, pero también hombres y mujeres que estén graciosamente dispuestos a continuar con otro trabajo cuando termine su tiempo de liderazgo.

3 de abril