La historia de la dedicación de la basílica de Santa María la Mayor

Levantada por orden del Papa Liberio a mediados del siglo IV, la basílica de Liberia fue reconstruida por el Papa Sixto III poco después de que el Concilio de Éfeso afirmara el título de María como Madre de Dios en 431. Rededicada en ese momento a la Madre de Dios, St. Mary Major es la iglesia más grande del mundo que honra a Dios a través de María. Situada sobre una de las siete colinas de Roma, el Esquilino, ha sobrevivido a muchas restauraciones sin perder su carácter de basílica romana primitiva. Su interior conserva tres naves divididas por columnatas al estilo de la época de Constantino. Los mosaicos del siglo V en sus paredes dan testimonio de su antigüedad.

Santa María la Mayor es una de las cuatro basílicas romanas conocidas como iglesias patriarcales en memoria de los primeros centros de la Iglesia. San Juan de Letrán representa a Roma, la Sede de Pedro; San Pablo Extramuros, la Sede de Alejandría, supuestamente la sede presidida por Marcos; San Pedro, la Sede de Constantinopla; y St. Mary's, la Sede de Antioquía, donde se supone que María pasó la mayor parte de su vida posterior.

Una leyenda, no citada antes del año 1000, da otro nombre a esta fiesta: Nuestra Señora de las Nieves. Según esa historia, una rica pareja romana comprometió su fortuna a la Madre de Dios. En afirmación, produjo una nevada de verano milagrosa y les dijo que construyeran una iglesia en el sitio. La leyenda se celebró durante mucho tiempo con la liberación de una lluvia de pétalos de rosas blancas desde la cúpula de la basílica cada 5 de agosto.

Reflexión

El debate teológico sobre la naturaleza de Cristo como Dios y hombre llegó a un punto álgido en Constantinopla a principios del siglo quinto. El capellán del obispo Nestorius comenzó a predicar contra el título Theotokos , “Madre de Dios”, insistiendo en que la Virgen era madre sólo del Jesús humano. Nestorio estuvo de acuerdo y decretó que María en adelante sería nombrada “Madre de Cristo” en su sede. El pueblo de Constantinopla prácticamente se rebeló contra la refutación de su obispo de una creencia muy apreciada. Cuando el Concilio de Éfeso refutó a Nestorio, los creyentes salieron a las calles cantando con entusiasmo: “ ¡Theotokos! Theotokos!"

5 de agosto