Historia de San Berardo y sus compañeros

Predicar el evangelio es a menudo un trabajo peligroso. Dejar la patria de uno y adaptarse a nuevas culturas, gobiernos e idiomas es bastante difícil; pero el martirio supera todos los demás sacrificios.

En 1219, con la bendición de San Francisco, Berard salió de Italia con Peter, Adjute, Accurs, Odo y Vitalis para predicar en Marruecos. En el camino a España, Vitalis se enfermó y ordenó a los otros frailes que continuaran su misión sin él.

Intentaron predicar en Sevilla, entonces en manos musulmanas, pero no consiguieron conversos. Continuaron a Marruecos donde predicaron en el mercado. Los frailes fueron inmediatamente apresados ​​y ordenados a abandonar el país; Ellos rechazaron. Cuando comenzaron a predicar nuevamente, un sultán exasperado ordenó que los ejecutaran. Después de soportar severas palizas y rechazar varios sobornos para renunciar a su fe en Jesucristo, los frailes fueron decapitados por el propio sultán el 16 de enero de 1220.

Estos fueron los primeros mártires franciscanos. Cuando Francisco se enteró de sus muertes, exclamó: “¡Ahora puedo decir verdaderamente que tengo cinco hermanos menores!”. Sus reliquias fueron traídas a Portugal, donde impulsaron a un joven canónigo agustino a unirse a los franciscanos y partir hacia Marruecos al año siguiente. Ese joven era Antonio de Padua. Estos cinco mártires fueron canonizados en 1481.

Reflexión

La muerte de Berard y sus compañeros despertó una vocación misionera en Antonio de Padua y otros. Ha habido muchos, muchos franciscanos que han respondido al desafío de Francisco. Anunciar el evangelio puede ser fatal, pero eso no ha detenido a los franciscanos y franciscanas que aún hoy arriesgan su vida en muchos países del mundo.

16 de enero