La historia de Santa María MacKillop

Si Saint Mary MacKillop viviera hoy, sería un nombre familiar. No es que ella buscara el centro de atención. Por el contrario, ella simplemente quería servir a los pobres dondequiera que los encontrara en su Australia natal. Pero en el camino, logró despertar la ira de algunos eclesiásticos bastante poderosos. Uno incluso la excomulgó por un tiempo.

Nacida en Melbourne en 1842, de padres que habían emigrado de Escocia, Mary creció en una familia que enfrentaba constantes dificultades financieras. Cuando era joven, se sintió atraída por la vida religiosa, pero no pudo encontrar una orden existente de Hermanas que satisficiera sus necesidades. En 1860 conoció al padre Julian Woods, quien se convirtió en su director espiritual. Juntas fundaron una nueva comunidad de mujeres: las Hermanas de San José del Sagrado Corazón, también conocidas como las Hermanas Josefitas. Sus miembros debían atender escuelas especialmente para niños pobres, así como orfanatos, y realizar otras obras de caridad.

A medida que crecía la congregación, también lo hacían los problemas de Mary MacKillop. Su amigo sacerdote resultó poco confiable en muchos sentidos y sus responsabilidades de dirección de las Hermanas fueron eliminadas. Mientras tanto, Mary contó con el apoyo de algunos obispos locales mientras ella y sus hermanas realizaban su trabajo. Pero el obispo en el sur de Australia, envejeciendo y confiando en el consejo de otros, excomulgó brevemente a María, acusándola de desobediencia, y dispensó a 50 de sus hermanas de sus votos. En verdad, la disputa del obispo era sobre el poder y quién tenía autoridad sobre quién. Finalmente rescindió su orden de excomunión.

María insistió en que su congregación debería ser gobernada por una madre general electa responsable ante Roma, no ante el obispo local. También hubo disputas sobre si la congregación podía o no poseer propiedades. Al final, Roma demostró ser la mejor fuente de apoyo de María. Después de una larga espera, la aprobación oficial de la congregación, y de cómo se iba a gobernar, llegó del Papa León XIII.

A pesar de sus luchas con las autoridades de la Iglesia, Mary MacKillop y sus hermanas pudieron ofrecer servicios sociales que pocas agencias gubernamentales en Australia, si es que alguna, podían ofrecer. Sirvieron tanto a protestantes como a católicos. Trabajaban entre los aborígenes. Enseñaron en escuelas y orfanatos y sirvieron a madres solteras.

El dinero, en realidad la falta de él, era una preocupación constante. Pero las Hermanas que mendigaban de puerta en puerta, fueron fortalecidas por la fe y por la convicción de que sus luchas eran oportunidades para acercarse a Dios.

Cuando Mary se acercaba al final de su vida, la congregación prosperaba. Murió en 1909 a la edad de 67 años. El Papa Juan Pablo II la beatificó en 1995. En 2010, cuando el Papa Benedicto XVI la canonizó, se convirtió en la primera santa de Australia. Su fiesta litúrgica se celebra el 8 de agosto.

Reflexión

La historia de muchas fundadoras de comunidades religiosas y los relatos de los primeros días de esas comunidades pueden ser una lectura fascinante. Esas mujeres fueron dedicadas y duras y lucharon por aquellos a quienes servían. Demos gracias al Señor por suscitar tan maravillosos ejemplos de fe.

19 de julio