Historia de San Junípero Serra

En 1776, cuando la Revolución Americana comenzaba en el este, nacía en California otra parte de los futuros Estados Unidos. Ese año, un franciscano de túnica gris fundó la Misión San Juan Capistrano, ahora famosa por sus golondrinas que regresan anualmente. San Juan fue la séptima de nueve misiones establecidas bajo la dirección de este indómito español.

Nacido en la isla española de Mallorca, Serra ingresó en la Orden Franciscana tomando el nombre del compañero infantil de San Francisco, Hermano Juniper. Hasta los 35 años, pasó la mayor parte de su tiempo en el aula, primero como estudiante de teología y luego como profesor. También se hizo famoso por su predicación. De repente lo abandonó todo y siguió el anhelo que había comenzado años atrás al enterarse de la obra misionera de San Francisco Solano en América del Sur. El deseo de Junípero era convertir a los pueblos originarios del Nuevo Mundo.

Al llegar en barco a Vera Cruz, México, él y un compañero caminaron las 250 millas hasta la Ciudad de México. En el camino, la pierna izquierda de Junípero se infectó con la picadura de un insecto y permanecería como una cruz, a veces potencialmente mortal, por el resto de su vida. Durante 18 años trabajó en el centro de México y en la península de Baja California. Llegó a ser presidente de las misiones allí.

Ingrese a la política: la amenaza de una invasión rusa al sur de Alaska. Carlos III de España ordenó una expedición para derrotar a Rusia en el territorio. Así que los dos últimos conquistadores —uno militar, otro espiritual— comenzaron su búsqueda. José de Gálvez persuadió a Junípero para que partiera con él hacia la actual Monterey, California. La primera misión fundada después del viaje de 900 millas al norte fue San Diego en 1769. Ese año, la escasez de alimentos casi canceló la expedición. Con el voto de quedarse con la gente local, Junípero y otro fraile comenzaron una novena en preparación para el día de San José, el 19 de marzo, el día programado para la partida. Ese día llegó el barco de socorro.

Siguieron otras misiones: Monterey/Carmel (1770); San Antonio y San Gabriel (1771); San Luis Obispo (1772); San Francisco y San Juan Capistrano (1776); Santa Clara (1777); San Buenaventura (1782). Se fundaron doce más después de la muerte de Serra.

Junípero hizo el largo viaje a la Ciudad de México para dirimir grandes diferencias con el comandante militar. Llegó al borde de la muerte. El resultado fue sustancialmente lo que buscaba Junípero: el famoso “Reglamento” que protegía a los indios y las misiones. Fue la base de la primera legislación importante en California, una “Declaración de derechos” para los nativos americanos.

Debido a que los nativos americanos vivían una vida no humana desde el punto de vista español, los frailes se convirtieron en sus tutores legales. Los nativos americanos se mantuvieron en la misión después del bautismo para que no se corrompieran en sus lugares favoritos anteriores, una medida que ha provocado gritos de "injusticia" de algunos modernos.

La vida misionera de Junípero fue una larga batalla contra el frío y el hambre, con mandos militares poco comprensivos y hasta con peligro de muerte por parte de pueblos originarios no cristianos. A través de todo su celo insaciable fue alimentado por la oración cada noche, a menudo desde la medianoche hasta el amanecer. Bautizó a más de 6.000 personas y confirmó a 5.000. Sus viajes habrían dado la vuelta al mundo. Trajo a los nativos americanos no solo el don de la fe, sino también un nivel de vida decente. Ganó su amor, como lo atestigua especialmente su dolor por su muerte. Está enterrado en la Misión San Carlo Borromeo, Carmel, y fue beatificado en 1988. El Papa Francisco lo canonizó en Washington, DC, el 23 de septiembre de 2015.

Reflexión

La palabra que mejor describe a Junípero es celo Era un espíritu que brotaba de su oración profunda y su voluntad intrépida. “Siempre adelante, nunca atrás” era su lema. Su trabajo dio sus frutos durante 50 años después de su muerte, ya que el resto de las misiones fueron fundadas en una especie de vida comunal cristiana de los indios. Cuando tanto la codicia mexicana como la estadounidense provocaron la secularización de las misiones, el pueblo Chumash volvió a ser lo que había sido: Dios de nuevo escribiendo recto con renglones torcidos.

1 de julio