La historia de San Damián de Veuster de Moloka'i

Cuando Joseph de Veuster nació en Tremelo, Bélgica, en 1840, pocas personas en Europa conocían de primera mano la lepra, la enfermedad de Hansen. Cuando murió a la edad de 49 años, personas de todo el mundo sabían sobre esta enfermedad gracias a él. Sabían que la compasión humana podía suavizar los estragos de esta enfermedad.

Obligado a abandonar la escuela a los 13 años para trabajar en la granja familiar, José ingresó a la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María seis años después, tomando el nombre de un médico y mártir del siglo IV. Cuando su hermano Pamphile, un sacerdote de la misma congregación, se enfermó y no pudo ir a las islas hawaianas según lo asignado, Damien rápidamente se ofreció como voluntario en su lugar. En mayo de 1864, dos meses después de llegar a su nueva misión, Damián fue ordenado sacerdote en Honolulu y destinado a la isla de Hawái.

En 1873, fue a la colonia de leprosos del gobierno hawaiano en la isla de Moloka'i, establecida siete años antes. Damien, que formaba parte de un equipo de cuatro capellanes que asumía esa tarea durante tres meses al año, pronto se ofreció como voluntario para permanecer permanentemente, atendiendo las necesidades físicas, médicas y espirituales de la gente. Con el tiempo, se convirtió en su defensor más eficaz para obtener el apoyo gubernamental prometido.

Pronto el asentamiento tuvo nuevas casas y una nueva iglesia, escuela y orfanato. La moral mejoró considerablemente. Unos años más tarde, logró que las Hermanas Franciscanas de Siracusa, dirigidas por la Madre Marianne Cope, ayudaran con el personal de esta colonia en Kalaupapa.

Damien contrajo la enfermedad de Hansen y murió a causa de sus complicaciones. Como se solicitó, fue enterrado en Kalaupapa, pero en 1936 el gobierno belga logró que su cuerpo fuera trasladado a Bélgica. Parte del cuerpo de Damien fue devuelto a sus queridos hermanos y hermanas hawaianos después de su beatificación en 1995.

Cuando Hawái se convirtió en estado en 1959, seleccionó a Damien como uno de sus dos representantes en el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. Damián fue canonizado por el Papa Benedicto XVI el 11 de octubre de 2009.

Reflexión

Algunas personas pensaron que Damien era un héroe por ir a Moloka'i y otras pensaron que estaba loco. Cuando un clérigo protestante escribió que Damien era culpable de conducta inmoral, Robert Louis Stevenson lo defendió enérgicamente en una “Carta abierta al Dr. Hyde”.

10 de mayo