Historia de San Felipe Neri

Felipe Neri fue un signo de contradicción, combinando la popularidad con la piedad en el contexto de una Roma corrupta y un clero desinteresado: todo el malestar posrenacentista.

A temprana edad, Felipe abandonó la oportunidad de convertirse en hombre de negocios, se mudó a Roma desde Florencia y dedicó su vida e individualidad a Dios. Después de tres años de estudios de filosofía y teología, abandonó cualquier idea de ordenación. Los siguientes 13 años los pasó en una vocación inusual en ese momento: la de un laico activamente comprometido en la oración y el apostolado.

Mientras el Concilio de Trento (1545-63) reformaba la Iglesia a nivel doctrinal, la atractiva personalidad de Felipe le ganaba amigos de todos los niveles de la sociedad, desde mendigos hasta cardenales. Rápidamente reunió a su alrededor a un grupo de laicos conquistados por su audaz espiritualidad. Inicialmente, se reunían como un grupo informal de oración y discusión, y también servían a los pobres en Roma.

A instancias de su confesor, Felipe fue ordenado sacerdote y pronto se convirtió él mismo en un destacado confesor, dotado de la habilidad de atravesar las pretensiones e ilusiones de los demás, aunque siempre de manera caritativa y, a menudo, con una broma. Organizó charlas, debates y oraciones para sus penitentes en una habitación sobre la iglesia. A veces dirigía “excursiones” a otras iglesias, a menudo con música y un picnic en el camino.

Algunos de los seguidores de Felipe se hicieron sacerdotes y vivieron juntos en comunidad. Este fue el comienzo del Oratorio, el instituto religioso que fundó. Una característica de su vida era un servicio vespertino diario de cuatro charlas informales, con himnos vernáculos y oraciones. Giovanni Palestrina fue uno de los seguidores de Philip y compuso música para los servicios. ¡El Oratorio finalmente fue aprobado después de sufrir un período de acusaciones de ser una asamblea de herejes, donde los laicos predicaban y cantaban himnos vernáculos!

Muchas de las figuras prominentes de su época buscaron el consejo de Philip. Es una de las figuras influyentes de la Contrarreforma, principalmente por convertir a la santidad personal a muchas de las personas influyentes dentro de la propia Iglesia. Sus virtudes características eran la humildad y la alegría.

Después de pasar un día confesando y recibiendo visitas, Felipe Neri sufrió una hemorragia y murió en la fiesta del Corpus Christi en 1595. Fue beatificado en 1615 y canonizado en 1622. Tres siglos después, el cardenal John Henry Newman fundó la primera iglesia de habla inglesa casa del Oratorio de Londres.

Reflexión

Mucha gente piensa erróneamente que una personalidad tan atractiva y jocosa como la de Philip no puede combinarse con una intensa espiritualidad. La vida de Felipe derrite nuestras opiniones rígidas y estrechas sobre la piedad. Su acercamiento a la santidad fue verdaderamente católico, omnímodo y acompañado de una buena carcajada. Felipe siempre quiso que sus seguidores se hicieran no menos sino más humanos a través de su lucha por la santidad.

26 de mayo