Historia de San Cornelio

No hubo Papa durante 14 meses después del martirio de San Fabián debido a la intensidad de la persecución de la Iglesia. Durante el intervalo, la Iglesia fue gobernada por un colegio de sacerdotes. San Cipriano, amigo de Cornelio, escribe que Cornelio fue elegido Papa “por el juicio de Dios y de Cristo, por el testimonio de la mayor parte del clero, por el voto del pueblo, con el consentimiento de los ancianos sacerdotes y de los hombres buenos .”

El mayor problema del mandato de dos años de Cornelio como Papa tuvo que ver con el Sacramento de la Penitencia y se centró en la readmisión de cristianos que habían negado su fe durante el tiempo de la persecución. Los dos extremos fueron finalmente condenados. Cipriano, primado del norte de África, apeló al Papa para que confirmara su postura de que los reincidentes sólo podían reconciliarse por decisión del obispo.

En Roma, sin embargo, Cornelio se encontró con la opinión opuesta. Después de su elección, un sacerdote llamado Novaciano (uno de los que habían gobernado la Iglesia) había consagrado a un obispo rival de Roma, uno de los primeros antipapas. ¡Él negó que la Iglesia tuviera algún poder para reconciliar no solo a los apóstatas, sino también a los culpables de asesinato, adulterio, fornicación o segundo matrimonio! Cornelio contó con el apoyo de la mayor parte de la Iglesia (especialmente de Cipriano de África) para condenar el novacianismo, aunque la secta persistió durante varios siglos. Cornelio celebró un sínodo en Roma en 251 y ordenó que los "recaídos" fueran restaurados a la Iglesia con las habituales "medicinas de arrepentimiento".

La amistad de Cornelius y Cyprian se tensó durante un tiempo cuando uno de los rivales de Cyprian hizo acusaciones sobre él. Pero el problema se aclaró.

Un documento de Cornelio muestra el alcance de la organización en la Iglesia de Roma a mediados del siglo III: 46 sacerdotes, siete diáconos, siete subdiáconos. Se estima que el número de cristianos ascendía a unos 50.000. Murió a consecuencia de las penurias de su exilio en la actual Civitavecchia.

Reflexión

Parece bastante cierto decir que casi todas las posibles doctrinas falsas han sido propuestas en algún momento u otro de la historia de la Iglesia. El siglo III vio la resolución de un problema que apenas consideramos: la penitencia que se debe hacer antes de la reconciliación con la Iglesia después del pecado mortal. Hombres como Cornelio y Cipriano fueron instrumentos de Dios para ayudar a la Iglesia a encontrar un camino prudente entre los extremos del rigorismo y la laxitud. Son parte de la corriente siempre viva de la tradición de la Iglesia, asegurando la continuación de lo que Cristo comenzó y evaluando nuevas experiencias a través de la sabiduría y la experiencia de aquellos que la precedieron.

16 de septiembre