Historia de San Vicente de Paúl

La confesión en el lecho de muerte de un sirviente moribundo abrió los ojos de Vicente de Paúl a las clamorosas necesidades espirituales del campesinado de Francia. Este parece haber sido un momento crucial en la vida del hombre de una pequeña granja en Gascuña, Francia, que se había convertido en sacerdote con pocas ambiciones más que tener una vida cómoda.

La condesa de Gondi, cuyo sirviente había ayudado, persuadió a su esposo para que dotara y mantuviera a un grupo de misioneros capaces y celosos que trabajarían entre los arrendatarios pobres y la gente del campo en general. Vicente era demasiado humilde para aceptar el liderazgo al principio, pero después de trabajar durante algún tiempo en París entre galeotes encarcelados, volvió a ser el líder de lo que ahora se conoce como la Congregación de la Misión, o los Vicentinos. Estos sacerdotes, con votos de pobreza, castidad, obediencia y estabilidad, debían dedicarse por completo a la gente de los pueblos y ciudades más pequeños.

Posteriormente, Vicente instituyó cofradías de caridad para el alivio espiritual y físico de los pobres y enfermos de cada parroquia. De éstas, con la ayuda de Santa Luisa de Marillac, surgieron las Hijas de la Caridad, “cuyo convento es la enfermería, cuya capilla es la iglesia parroquial, cuyo claustro son las calles de la ciudad”. Organizó a las mujeres ricas de París para recaudar fondos para sus proyectos misioneros, fundó varios hospitales, recolectó fondos de ayuda para las víctimas de la guerra y rescató a más de 1.200 esclavos en galeras del norte de África. Tenía celo en dirigir retiros para el clero en un momento en que había gran laxitud, abuso e ignorancia entre ellos. Fue un pionero en la formación de clérigos y jugó un papel decisivo en el establecimiento de seminarios.

Lo más notable es que Vincent era por temperamento una persona muy irascible, incluso sus amigos lo admitían. Dijo que, de no haber sido por la gracia de Dios, habría sido “duro y repulsivo, áspero y enfadado”. Pero se convirtió en un hombre tierno y cariñoso, muy sensible a las necesidades de los demás.

El Papa León XIII lo nombró patrón de todas las sociedades caritativas. Entre ellas, por supuesto, destaca la Sociedad de San Vicente de Paúl, fundada en 1833 por su admirador, el beato Frédéric Ozanam.

Reflexión

La Iglesia es para todos los hijos de Dios, ricos y pobres, campesinos y eruditos, sofisticados y sencillos. Pero, obviamente, la mayor preocupación de la Iglesia debe ser por aquellos que necesitan más ayuda, aquellos que se encuentran indefensos a causa de la enfermedad, la pobreza, la ignorancia o la crueldad. Vicente de Paúl es un patrono particularmente apropiado para todos los cristianos de hoy, cuando el hambre se ha convertido en inanición, y la vida lujosa de los ricos contrasta cada vez más con la degradación física y moral en la que muchos hijos de Dios se ven obligados a vivir.

27 de septiembre